Gjennom den såkalte VÅG-ordningen (kompensasjonsmidler for økt arbeidsgiveravgift i Vegårshei, Åmli og Gjerstad) har foretak i Gjerstad kommune nå muligheten til å søke tilskudd til kompetansehevings- og profileringstiltak. Kompensasjon for høy arbeidsgiveravgift ble innført i 2004 og har frem til 2009 blitt brukt til flere næringsrettede utviklingstiltak styrt av regionale partnerskap.Fra 2009 er det innført en ny forvaltningspraksis for VÅG-midlene. Nå forvaltes de av en egen styringsgruppe i hver VÅG-kommune etter EØS-reglene for bagatellmessig støtte til små og mellomstore bedrifter (SMB-bedrifter).  

Gjerstads andel av VÅG-midlene er nå på 2,5 millioner kroner, og kommunen vil ventelig få tilført ca. 600.000 kroner til ordningen hvert år frem til 2013.I tråd med føringer gitt av Kommunal- og regionaldepartementet og Aust-Agder fylkeskommune har styringsgruppa bestemt å øremerke midlene til kompetanseutvikling og profilering av bedrifter og foretak i Gjerstad.En viss andel av midlene kan også benyttes til infrastrukturtiltak på Brokelandsheia nærings- og servicesenter.

I utgangspunktet kan alle foretak i Gjerstad kommune søke tilskudd til kompetansehevings- eller profileringstiltak. Den totale kostnadsrammen for tiltaket må imidlertid være minst 50.000 kroner. Tiltak med lavere kostnadsramme henvises til Regionalt næringsfond for østregionen. I tillegg forutsetter støttereglementet at tiltak som initieres skal lyses ut slik at andre foretak i regionen får en mulighet til å delta dersom de finner det relevant også for dem.

Søknadene vil bli behandlet av den lokale styringsgruppa, og det kan maksimalt gis tilskudd på inntil 70 % av godkjente kostnader. I enkelte større prosjekt vil samfinansiering med Innovasjon Norge bli vurdert.Søknader om tilskudd fra VÅG-ordningen stiles til Gjerstad kommune v/kultur- og næringskonsulenten 4980 Gjerstad eller sendes på e-post til postmottak@gjerstad.kommune.no 

Gjerstad har utarbeidet et eget søknadsskjema for ordningen, og i løpet av kort tid vil det bli etablert en egen ”VÅG-portal” på kommunens nettside www.gjerstad.kommune.no. Bl.a. her vil prosjekt som initieres bli utlyst og omtalt. I tillegg er planen at bedriftene/foretakene kan abonnere på nyhetsbrev om det som skjer innenfor VÅG-ordningen. Dessuten vil søknadsskjemaet ligge på denne portalen.

Eksempler på kompetansehevings- og profileringstiltak det kan gis tilskudd til er lederopplæring, diverse fag- og bransjekurs, IT-opplæring, internasjonalisering, merkevarebygging og profilering.Kommunens kultur- og næringskonsulent Rolf Pihlstrøm er behjelpelig med nærmere opplysninger om VÅG-ordningen på telefon 37119722 eller e-post rolf.pihlstrom@gjerstad.kommune.no. 

Søknadsskjema (pdf)