De fleste sysselsatte i Gjerstad kommune arbeider i småindustri, servicenæringer, transport og jord- og skogbruk. Skogavvirkingen er betydelig i Gjerstad, og det er bl.a. trevarefabrikk, mekaniske verksteder og kjettingfabrikk i kommunen. Gjerstad er også stasjon på Sørlandsbanen.
Mesteparten av landskapet består av skogdekkede åser, som er høyest i den nordvestlige delen av kommunen. Høyeste punkt er Marishei, 572 m.o.h. Jordbruksarealet ligger omkring Gjerstad-vassdraget sentralt i kommunen, og på Trydal i nord.
På tettstedet Fiane var Egeland gamle jernverk i drift i perioden 1706-1885. Boliger fra driften ligger fremdeles her, og flere er restaurert og i bruk som ferieboliger. Den gamle Holmen gård i øvrebygda var i en årrekke kurssted for Norges Husflidslag.
Gjerstad kirke er en bindingsverkskirke fra 1848.
Ved Almuestaua er det en minnestein over matematikeren Niels Henrik Abel, som vokste opp her.